Para muitos brasileiros, a popularidade do futebol americano universitário é uma das características mais surpreendentes da vida nos Estados Unidos.
Na Geórgia, partidas entre universidades mobilizam cidades inteiras, atraem multidões e criam tradições transmitidas entre gerações.
Diferentemente da NFL, formada por equipes profissionais, o futebol universitário é disputado por estudantes-atletas que representam suas instituições.
Os jogos normalmente acontecem aos sábados durante o outono. Antes das partidas, estacionamentos e áreas próximas aos campi recebem o tailgate, encontro em que torcedores montam tendas, preparam comida e acompanham outros jogos.
Georgia Bulldogs
Em Athens, a University of Georgia recebe os jogos dos Bulldogs no Sanford Stadium. Inaugurado em 1929, o estádio tem capacidade para mais de 92 mil pessoas.
O campo é cercado por suas famosas sebes, origem da expressão “Between the Hedges”, utilizada para se referir às partidas disputadas no local.
O mascote bulldog, as cores vermelho e preto, a banda e as celebrações antes dos jogos fazem parte da identidade da equipe.
Georgia Tech
O Georgia Tech Yellow Jackets atua no Bobby Dodd Stadium, localizado no campus da universidade em Midtown, com o horizonte de Atlanta ao redor.
Aberto em 1913, o local é reconhecido como o estádio de campus mais antigo ainda utilizado na principal divisão do futebol universitário. Sua capacidade é de aproximadamente 51.900 torcedores.
Uma das tradições mais conhecidas é o Ramblin’ Wreck, automóvel antigo que conduz a equipe ao campo.
Georgia e Georgia Tech mantêm uma rivalidade histórica. Para quem chegou recentemente ao estado, assistir a uma partida ajuda a entender por que o esporte ocupa tanto espaço nas conversas, nas roupas, nos carros e nas reuniões familiares.