A NFL anunciou o fim do Pro Bowl como evento esportivo, encerrando uma tradição realizada de alguma forma em quase todos os anos desde 1951. A partir da temporada de 2026, a liga continuará reconhecendo seus melhores jogadores, mas não haverá partida, competição de flag football nem desafios de habilidade.
A decisão foi divulgada na quarta-feira, 26 de agosto. O novo formato terá 88 jogadores escolhidos como Pro Bowlers ao final da temporada. Eles serão convidados para uma cerimônia presencial em Los Angeles, durante o período do próximo Super Bowl, mas não disputarão uma partida entre as conferências AFC e NFC.
Outra mudança importante será o fim das substituições. Até agora, atletas selecionados inicialmente podiam desistir por lesão, decisão pessoal ou participação no Super Bowl, abrindo espaço para jogadores alternativos. Com a nova regra, apenas os 88 nomes escolhidos na primeira lista receberão oficialmente o título de Pro Bowler.
A NFL afirma que a medida pretende devolver mais valor à honraria. O processo de votação será mantido, com participação de torcedores, jogadores e treinadores. Cada grupo continuará tendo peso na escolha dos atletas de maior destaque da temporada.
O Pro Bowl passou por várias mudanças nas últimas décadas. O tradicional jogo com contato perdeu competitividade e teve número crescente de ausências. Em 2023, a liga substituiu a partida por uma programação com flag football e provas de habilidade, tentando reduzir o risco de lesões e recuperar o interesse do público.
Mesmo com o novo formato, o reconhecimento continuará importante para a carreira dos jogadores. Seleções para o Pro Bowl costumam aparecer em contratos, currículos esportivos e análises para o Hall da Fama. A diferença é que a homenagem não dependerá mais de uma disputa em campo.
Desde 1951, a única interrupção completa havia acontecido em 2021, durante a pandemia de covid-19. Naquele ano, as equipes ainda foram escolhidas, mas o jogo não foi realizado. Agora, o fim do evento deixa a NFL como a primeira das grandes ligas profissionais norte-americanas a abandonar totalmente sua partida anual de estrelas.
Fontes: CBS News/Associated Press,