O Departamento de Agricultura da Geórgia adotou uma flexibilização federal temporária das regras aplicadas à gasolina para tentar aumentar a oferta de combustível e reduzir a pressão sobre os preços nos postos do estado.
A medida acompanha uma autorização emergencial emitida pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, a EPA, em 20 de agosto. Na Geórgia, a flexibilização permanecerá em vigor até 15 de setembro.
Segundo o governo estadual, a decisão responde a problemas que estão afetando a capacidade das refinarias e a distribuição de energia em diferentes partes do país. A expectativa é evitar gargalos no abastecimento durante a transição entre a gasolina de verão e a de inverno.
Gasolina de inverno poderá chegar mais cedo
Durante os meses mais quentes, a gasolina precisa seguir limites mais rigorosos de volatilidade porque as altas temperaturas aumentam a evaporação do combustível. Essa evaporação pode contribuir para a formação de ozônio próximo ao solo e de poluição atmosférica.
Com a autorização emergencial, distribuidores e postos poderão antecipar para 1º de setembro a venda de determinadas misturas normalmente utilizadas durante o período mais frio. Em condições normais, a transição aconteceria aproximadamente duas semanas depois.
A flexibilização envolve exigências relacionadas à mistura de etanol e à pressão de vapor da gasolina. As demais regras estaduais e federais de qualidade e segurança continuam valendo.
Motorista não precisa mudar a forma de abastecer
Para os consumidores, não haverá mudança no procedimento de abastecimento. A gasolina E10, que contém até 10% de etanol, já é amplamente utilizada nos Estados Unidos e continuará sendo adequada para veículos convencionais movidos a gasolina.
A medida não aumenta a porcentagem de etanol no combustível. Ela modifica temporariamente o padrão de volatilidade permitido, facilitando a entrada de uma quantidade maior de gasolina no mercado.
Autoridades federais estimam que a flexibilização poderá acrescentar centenas de milhares de barris por dia à oferta nacional. O aumento pode ajudar a diminuir a pressão sobre os preços, mas o governo não apresentou uma estimativa de quanto os motoristas poderão economizar.
Preço permanece acima do ano passado
Na sexta-feira, 28 de agosto, a gasolina regular custava em média aproximadamente US$ 3,79 por galão na Geórgia. No mesmo período do ano anterior, a média estava próxima de US$ 2,92.
O diesel também continua pressionando o orçamento de famílias e empresas. A média estadual estava perto de US$ 5,48 por galão, contra aproximadamente US$ 3,58 um ano antes.
O impacto do combustível mais caro não fica restrito aos postos. O aumento do diesel eleva os custos de transporte e distribuição, podendo afetar posteriormente os preços de alimentos e outros produtos.
A adoção da flexibilização, portanto, não significa que a gasolina ficará mais barata imediatamente. O resultado dependerá da quantidade efetivamente colocada no mercado, dos custos de distribuição e do comportamento do petróleo e dos combustíveis no mercado nacional.